Работа THE ESSENCE OF RELIGION впервые опубликована в 1912 г. в "Hibbert Journal" (vol. 11, p. 46-62). Перевод выполнен А. А. Яковлевым по изданию: The Basic Writings of В. Russell. L., 1961. Эта работа отражает влияние на Рассела Оттолин Моррел, с которой он познакомился несколькими годами ранее. Леди Оттолин была глубоко религиозной женщиной, и Рассел написал "Сущность религии" из уважения к ее религиозным чувствам, попытавшись систематизировать все ценное, что, по его мнению, могла бы содержать религия.
Статья "Сущность религии" составляет опубликованную часть большой работы Рассела "Тюрьмы", полностью так и оставшейся неопубликованной, поскольку сам автор в итоге посчитал ее скучной.